Compte rendu du livre : Philosophie de l’insecte, de Jean-Marc Drouin, Éditions du Seuil (Science ouverte), 2014.

      Comment penser l’insecte ? À la fois élémentaire et complexe, dérangeant et nécessaire, robuste et fragile, il est autant un objet de mépris qu’un sujet de fascination. C’est pour faire découvrir les multiples facettes de cette figure de l’animalité, très différente de celles qui nous sont familières, que le livre de l’historien et philosophe des sciences Jean-Marc Drouin est construit comme une sorte de promenade dans le dédale des interprétations, récits et études savantes la concernant. Dans l’insecte, la petitesse est la caractéristique qui frappe tout le monde de prime abord. Elle peut être une raison de mépris. L’historien Jules Michelet interpelait d’ailleurs ceux qui méprisaient ainsi les insectes : « Quelle taille faut-il avoir pour mériter votre estime ? ». Mais cette petitesse peut aussi conduire à l’étonnement et susciter des méditations sur le néant et l’infini, ou inciter à relativiser notre vision du monde, quand elle ne nourrit pas des réflexions critiques sur la société.
      Ces petits animaux, parmi les plus petits à être visibles à l’œil nu, interpellent également par leurs capacités cognitives : par exemple, comment les fourmis au cerveau si rudimentaire font-elles pour trouver le chemin le plus court d’un endroit à un autre ou comment les abeilles arrivent-elles à fabriquer des alvéoles parfaitement hexagonales ? De quoi s’interroger sur la nature de l’intelligence, individuelle ou collective. Il est tout aussi étonnant de constater la complexité des formes de vie sociale de certains insectes. Faut-il parler à leur égard de société, de monarchie, de république, d’esclavagisme, de reine, d’ouvrières ? Autant de termes régulièrement utilisés qui ne sont pas, comme le souligne l’auteur, sans poser de problème. Reste les questions éthiques que soulève notre coexistence avec ces individus minuscules. Faut-il mettre sur le même pied le fait d’écraser un moustique et d’égorger un cochon ? Question troublante, parmi tant d’autres, sur laquelle nous invite à méditer ce livre de réflexions entomologiques.

Thomas Lepeltier, Sciences Humaines, 258, avril 2014.

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