Compte rendu du livre :
L'Éternel retour de l'eugénisme,
de Jean Gayon et Daniel Jacobi (eds),
Puf (Science, histoire et société), 2006.Le mot « eugénisme » fait peur. Il fut inventé en 1883 pour désigner des pratiques médicales et hygiéniques ayant pour but d'améliorer certaines « races » humaines. Dans la première moitié du XXe siècle, cet objectif a été poursuivi à travers des politiques de stérilisation, voire d'éradication, des handicapés, des malades mentaux et d'autres individus alors jugés anormaux. Ce caractère raciste et discriminatoire de l'eugénisme lui vaut de nos jours une condamnation générale. Mais voilà que, depuis les années 1970, le terme a refait surface suite à la conjonction de deux phénomènes : le développement du diagnostic prénatal (par exemple, l'amniocentèse pour déterminer des anomalies chromosomiques) et la dépénalisation de l'avortement. Ces innovations ont en effet rendu licite de faire dépendre la naissance d'un enfant de son bagage génétique. L'essor des tests génétiques et de la sélection d'embryons avant implantation dans un utérus n'a ensuite fait qu'amplifier cette possibilité.
Peut-on comparer l'eugénisme d'hier et celui d'aujourd'hui ? C'est la question qui est au cœur de ce livre collectif dirigé par Jean Gayon et Daniel Jacobi. Elle est abordée par des biologistes témoignant sur les pratiques actuelles, par des historiens qui reviennent sur l'histoire de l'eugénisme, et par plusieurs contributeurs qui analysent les pratiques eugénistes du point de vue religieux, juridique et éthique. De ces regards croisés, aucun accord n'émerge sur les liens exacts entre les deux eugénismes. Autrement dit, le jugement à porter sur l'eugénisme moderne reste sujet à débat. Tout le monde accepte qu'il faille parfois éviter de faire naître un enfant voué à de grandes souffrances. Mais certains chercheurs font part de leur inquiétude face à la généralisation des pratiques médicales de sélection d'embryons. Quoi qu'il en soit, à travers cette diversité de points de vue, pas de doute que ce livre offre d'importants éléments de réflexion sur ce retour de l'eugénisme.Thomas Lepeltier, Sciences Humaines, 179, février 2007.
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