What We Owe the Future.
A Million-Year View,
William MacAskill,
Oneworld Publications, 2022.
L’humanité est vieille de quelques dizaines de milliers d’années. Mais son avenir pourrait durer des millions d’années. Le nombre d’humains pouvant exister dans le futur, dans de bonnes ou mauvaises conditions, est donc considérablement plus grand que celui de tous ceux ayant vécu jusqu’à ce jour. Cela dit, si une catastrophe planétaire se produit, ces humains potentiels ne verront pas tous le jour. Or ces différentes possibilités dépendent de nous. L’humanité peut en effet continuer à se développer. Mais elle est aussi confrontée, en sus du problème climatique, à des risques élevés de pandémies, d’épuisement des ressources, de guerres nucléaires et de la perte de contrôle des futures intelligences artificielles. Face à cette situation où notre responsabilité est fortement engagée – ce qui n’a pas été le cas à toutes les époques – est née l’idée selon laquelle influencer positivement l’avenir lointain est un devoir moral. C’est ce que l’on appelle le longtermisme, défendu ici par le philosophe William MacAskill.
S’il se contentait de dire qu’il faut lutter contre le changement climatique ou prévenir les pandémies, le propos serait banal. Mais MacAskill aborde ces problématiques à travers des interrogations plus fondamentales. Par exemple, est-il bien que la population humaine augmente ? Le philosophe pense que ce serait, en soi, une bonne chose (si la vie mérite d’être vécue, deux vies valent mieux qu’une). Puis, il soutient aussi que l’augmentation de la population favorise l’innovation, qui permet d’améliorer la qualité de la vie. Pour ces raisons, il avance qu’il est bien de faire des enfants. Face aux risques évoqués ci-dessus, MacAskill estime que la décroissance, préconisée par certains, pourrait empêcher l’humanité de rebondir en cas d’effondrement partiel et, dans la mesure où un progrès moral est encore possible, risquerait de la figer dans un système de valeurs encore problématique. D’où sa recommandation de ne pas ralentir trop tôt le développement, surtout que des innovations technologiques ou médicales pourraient améliorer grandement la qualité de vie des humains. Chemin faisant, MacAskill offre ainsi une réflexion roborative sur l’avenir de l’humanité dans un mélange détonnant de craintes et d’espoirs.
Thomas Lepeltier,
Sciences Humaines,
octobre 2022.
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