Compte rendu du livre :

Thomas d'Aquin
et la controverse sur L'Éternité du monde,

Présentations et traductions sous la direction de Cyrille Michon,

GF Flammarion, 2004.

      Les cosmologistes modernes prétendent que l'Univers est connaissable, et même que ses grandes caractéristiques (son âge, sa densité, etc.) sont connues. Cette confiance est-elle justifiée ? S'il faut bien sûr étudier les théories cosmologiques contemporaines pour répondre à une telle question, il n'est peut-être pas inutile non plus d'évaluer cette prétention à l'aune d'une tradition d'agnosticisme philosophique selon laquelle il est intrinsèquement impossible de démontrer que le monde a ou n'a pas commencé. Au rang des agnostiques célèbres, il faut bien sûr compter le philosophe Emmanuel Kant qui, avec sa première « antinomie de la raison pure », a tenté de montrer que la raison était incapable de se déterminer entre la thèse d'un monde éternel et celle d'un monde créé. Tout aussi important sur cette liste, Thomas d'Aquin avançait que la foi, alimentée par le récit biblique, enseigne le commencement du monde dans le temps, mais qu'aucun argument rationnel ne permet de l'établir.
      Ces deux philosophes reconnaissent ainsi l'impuissance de la raison à déterminer l'âge du monde, mais leurs positions diffèrent. Là où le premier estime que les thèses (celle d'un monde éternel et celle d'un monde ayant un âge fini) sont toutes deux impossibles, chacune étant contradictoire, le second considère qu'elles sont toutes deux possibles, mais toutes deux indémontrables. L'agnosticisme cosmologique de Thomas d'Aquin ne se ramène donc pas à celui de Kant, et grâce au travail de Cyrille Michon toute la spécificité de l'argumentation du premier nous est désormais restituée en détail : le livre clef de Thomas d'Aquin sur le sujet, L'Éternité du monde, est ici traduit, replacé dans son contexte et accompagné d'un choix de traductions de textes écrits à la même époque — où le sujet fut très controversé — qui lui répondent d'une manière ou d'une autre. Bref, ce recueil permet une véritable plongée dans la philosophie médiévale pour méditer sur la cosmologie.

Thomas Lepeltier, Sciences Humaines, 160, mai 2005.

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