Compte rendu du livre :

La Musique de la vie.
La biologie au-delà du génome,

de Denis Noble,

Traduit de l'anglais par Carlos Ojeda et Véronique Assadas,
Seuil (Science Ouverte), 2007.

      D'où vient l'émotion que l'on ressent en écoutant un de ses morceaux de musique préférée ? On sourirait si quelqu'un répondait qu'elle provient de l'information numérique contenue dans le CD. Cette information n'est qu'une façon de stocker de la musique et de la restituer. Ce n'est pas elle qui cause l'émotion. C'est dans la musique, dans son compositeur et ses interprètes, et dans la façon dont elle évoque chez nous certains souvenirs ou certaines images qu'il faut chercher la cause de l'émotion. Par analogie, au niveau de la biologie, doit-on considérer que le plan de développement des organismes vivants réside dans leurs gènes ? Pour Denis Noble, professeur émérite de physiologie cardiovasculaire à l'Université d'Oxford, ce serait commettre la même erreur que de voir dans le CD la cause de l'émotion. Selon lui, le génome n'est qu'une base de données utilisée par les organismes et non pas un programme qui les créerait. Il rappelle ainsi qu'il n'y a pas de relation simple entre un gène et une fonction biologique. Si les gènes produisent les protéines, celles-ci les influencent en retour. La causalité biologique serait donc autant ascendante (des gènes vers l'organisme) que descendante (de l'organisme vers les gènes). Autrement dit, l'organisme doit être abordé comme un tout.
      Ce renversement de perspective, qui revient à remettre en cause le réductionnisme génétique dominant en biologie moléculaire, n'est pas nouveau : ces dernières années, plusieurs ouvrages ont déjà dénoncé le dogme du « tout génétique ». L'originalité de Noble est, d'un côté, d'illustrer son propos avec le fonctionnement du cœur (son domaine de spécialité) ; d'un autre côté, de recourir constamment à des métaphores musicales. Tout usage de métaphores a ses limites. Noble en est conscient. Mais les métaphores musicales lui paraissent plus opérantes en biologie que celles importées de l'informatique, comme celle de programme génétique. Elles permettent également de donner un ton léger à ce petit livre roboratif.

Thomas Lepeltier, 2007.

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