Ce que l’égalité veut dire,
de Thomas Piketty & Michael Sandel,
Seuil, 2025.
Les inégalités économiques sont-elles un problème en soi ? Les êtres humains n’ont pas les mêmes compétences, ne naissent pas dans les mêmes conditions et ne font pas les mêmes efforts. Il est donc compréhensible que certains réussissent mieux que d’autres, voire beaucoup mieux. Pour autant, les débats politiques sont souvent traversés par l’idée que les inégalités devraient être minimales. D’où l’intérêt de discuter de ce que signifie l’égalité, comme le font dans ce livre, en dialoguant, l’économiste Thomas Piketty et le philosophe Michael Sandel.
D’emblée, Piketty avance que les inégalités de revenus et de patrimoines, même quand elles n’entraînent pas d’inégalité en ce qui concerne la participation aux activités politiques, posent un problème démocratique. D’où la nécessité, selon lui, de les réduire au minimum. Il se félicite d’ailleurs que cette réduction est un processus historique. Il regrette juste qu’elle n’ait pas été assez loin et, dans la suite du livre, soutient qu’il faut œuvrer pour qu’elle se poursuive. Sandel est globalement d’accord avec son interlocuteur et tous deux discutent donc des mesures politiques qu’il faudrait prendre.
Piketty, par exemple, veut taxer bien davantage les riches et contenir l’écart des salaires dans un rapport de 1 à 5. Il souhaite également démarchandiser, outre l’école et la santé, comme c’est en grande partie le cas de nos jours, la culture et les transports. Sandel ne formule pas d’objection et souligne surtout les dérives de la méritocratie, qui nourrit selon lui à la fois l’arrogance des gagnants et l’humiliation des perdants. Pour y remédier, il propose d’introduire un système de loteries parmi les candidats qualifiés pour l’admission dans les grandes universités et dans certaines institutions politiques, afin de diversifier les élites.
Ces propositions paraîtront certainement trop radicales à ceux qui croient aux vertus de la libre concurrence. Reste à savoir si elles nuiraient ou non à l’économie. Autrement dit, égalité et prospérité peuvent-elles aller de pair ?
Thomas Lepeltier,
Sciences Humaines,
383, novembre 2025.
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