Rationalité.
Ce qu’est la pensée rationnelle et
pourquoi nous en avons plus que jamais besoin,
de Steven Pinker,
Les Arènes, 2021.
Nous pensons mal. Par exemple, supposons que 1 % des femmes auront, un jour, un cancer du sein. Imaginons maintenant que le taux de vrais positifs d’un test de dépistage du cancer du sein est de 90 % (probabilité d’un résultat positif si la patiente est malade) et que son taux de faux positifs est de 9 % (probabilité d’une fausse alerte). Supposons enfin qu’une femme fasse le test et obtienne un résultat positif. Quelle est la probabilité qu’elle soit atteinte du cancer du sein ? Réfléchissez ! À cette question, la plupart des médecins répondent entre 80 et 90 %. Or le bon résultat est approximativement 9 %. Autrement dit, les professionnels à qui nous confions nos vies peuvent surestimer d’un facteur 10 la probabilité que nous soyons atteints d’une maladie. Cette erreur de raisonnement est un des multiples exemples que donne le psychologue Steven Pinker dans ce livre pour illustrer à quel point nous raisonnons mal, nous tous et pas uniquement les gens sans éducation, les charlatans, les adeptes des pseudosciences, les complotistes, etc.
Or nous avons besoin de bien penser. Tel est le leitmotiv de ce livre qui passe en revue les modalités de nos erreurs de raisonnement. La bonne nouvelle est que l’on peut apprendre à bien raisonner, comme Pinker tente ici de nous en montrer la voie. Pour lui, c’est d’autant plus important que ces erreurs non seulement ont des effets néfastes sur nos vies, dans la mesure où elles nous conduisent à mal évaluer nos orientations politiques, scientifiques et technologiques, mais également sont un frein au progrès moral de la société. Pinker estime en effet que les grandes avancées morales (fin des persécutions religieuses, de l’esclavage, etc.) ont souvent commencé par un argument raisonné, qui a ensuite été débattu avant d’être assimilé comme une évidence par l’ensemble de la société. Par exemple, de nos jours, plus personne ne viendra défendre l’esclavage, tout simplement parce que l’argumentation qui le condamnait s’est imposée. Or Pinker veut croire que les violences et discriminations injustes qui persistent dans la société peuvent encore être combattues avec efficacité par la rigueur de l’argumentation. En ce sens, la recherche du vrai serait source du bien…
Thomas Lepeltier (avril 2022).
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