Compte rendu du livre : Homogenesis. Histoire de l'histoire de l'homme, de Claude Stoll, Préface de Brigitte Senut, Presses polytechniques et universitaires romandes, 2011.

      Où et quand l'homme moderne est-il apparu ? Donner une réponse n'est pas facile. En Afrique ? En Asie ? Ou sur plusieurs continents à la fois ? Était-ce il y a environ 150 000 ans ou plus tôt ? Enfin, cet homme moderne a-t-il remplacé les populations précédentes ou s'est-il métissé avec elles ? Les spécialistes de la question en débattent encore de nos jours. Il n'y a de consensus ni entre les paléontologues, ni entre les biologistes, et encore moins entre les deux professions. Chacun y va donc de son scénario. Les deux principaux sont celui du remplacement et celui du multi-régionalisme, les deux pouvant se combiner à des degrés divers. Selon le premier scénario, l'homme moderne serait apparu sur un seul continent : en Afrique, selon la plupart des spécialistes ; en Asie pour quelques-uns. Il aurait ensuite migré vers les autres continents et aurait remplacé les populations archaïques qui y vivaient. Selon le deuxième scénario, l'homme moderne serait apparu progressivement sur plusieurs continents à la fois, à partir de ces populations archaïques.
      Voilà pour l'état des débats actuels. Mais comment en est-on arrivé à ces scénarios ? Quelle est finalement l'histoire des théories de l'émergence de l'homme moderne ? Dans ce livre érudit, Claude Stoll nous présente cette histoire de l'histoire de l'homme. Ce qui frappe, c'est la multiplicité des scénarios avancés depuis 150 ans. L'auteur revient ainsi sur la thèse polyphylétique, où chaque race humaine se trouvait apparentée à une espèce donnée de primates. Il évoque les thèses monogéniste et polygéniste, selon lesquelles les races humaines dériveraient dans un cas d'une seule souche et, dans l'autre, de plusieurs. Il décortique les débats phylogénétiques qui cherchaient à établir si la lignée humaine avait évolué à partir d'une forme primate ancienne ou à partir d'un singe hominoïde. Etc.
      Pas de doute que ce livre permet de prendre du recul vis-à-vis des scénarios qui dominent actuellement, notamment parce qu'il montre avec quelle facilité on est passé d'une thèse à une autre et parce qu'il souligne la part d'incertitude propre à chacune de ces thèses. Bref, du bon travail.

Thomas Lepeltier, Sciences Humaines, 234, février 2012.

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