Human Extinction.
A History of the Science and Ethics of Annihilation,
de Émile P. Torres,
Routledge, 2023.
De nos jours, les cris d’alarme sur la situation environnementale nourrissent l’idée que les humains pourraient disparaître de la surface de la Terre. Mais d’où vient cette idée d’une possible extinction de l’humanité et comment l’interpréter ? Dans cette somme sur le sujet, l’historien des idées Émile Torres commence par montrer qu’elle est relativement nouvelle. Elle n’émerge en effet qu’à partir du 19e siècle avec le délitement des croyances religieuses et le développement de la thermodynamique qui prédit la mort thermique de l’univers. Puis, au milieu du 20e siècle, la perspective que l’humanité a elle-même développé les moyens de sa propre annihilation, notamment avec l’arsenal nucléaire, fait son irruption dans les consciences. D’un seul coup, la fin est vue comme potentiellement proche. Enfin, le 21e siècle voit l’irruption de discours apocalyptiques, que ce soit à cause du réchauffement climatique ou d’une éventuelle prise du pouvoir par les intelligences artificielles.
Torres analyse ensuite les conceptions éthiques qu’écrivains et philosophes ont développées à propos de ces perspectives d’extinction. Pour certains, la fin de l’humanité serait une catastrophe morale, car elle mettrait un terme au développement de ses potentialités. Mais d’autres défendent la thèse que ne plus exister n’est pas un problème en soi, car personne ne pâtit d’une non-existence. Seule la façon dont l’humanité viendrait à disparaître pourrait être problématique, notamment si la cause de l’extinction entraînaît beaucoup de souffrance. Enfin, pour d’autres penseurs encore, la fin de l’humanité serait une bonne chose, car elle permettrait de diminuer les souffrances sur Terre. Toutes ces conceptions ont leurs forces et leurs faiblesses. Torres ne reste pas neutre à ce sujet et, tout en encourageant l’humanité à faire des efforts pour ne pas disparaître, critique nombre d’arguments à l’appui de cette approche. Mais, au-delà de sa propre position, son livre se distingue par la richesse des analyses historiques et philosophiques qu’il propose. Passionnant.
Thomas Lepeltier,
Sciences Humaines,
372, octobre 2024.
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